色度學(xué)是將主觀顏色感知與客觀物理測(cè)量值聯(lián)系起來(lái)，建立科學(xué)、準(zhǔn)確的定量測(cè)量方法。色度學(xué)（又稱比色法，英語(yǔ)為 colorimetry），是一門研究對(duì)人類色覺進(jìn)行測(cè)量的學(xué)科。色度學(xué)的基礎(chǔ)是一種心理物理學(xué)實(shí)驗(yàn)——配色實(shí)驗(yàn)。使用該實(shí)驗(yàn)確定的假想觀察者，可將任意的可見光譜功率分布轉(zhuǎn)換為一組三刺激值，從而量化地描述人類色覺。國(guó)際照明委員會(huì)（CIE）于 1931 年制訂的一系列色度學(xué)標(biāo)準(zhǔn)成為現(xiàn)代色度學(xué)的里程碑。

色度學(xué)是上世紀(jì)發(fā)展起來(lái)的一門以物理光學(xué)、視覺生理、視覺心理、光電子學(xué)、電子計(jì)算技術(shù)為基礎(chǔ)的綜合性科學(xué)技術(shù)，一門以大量實(shí)驗(yàn)為基礎(chǔ)的實(shí)驗(yàn)性科學(xué)。色度學(xué)是研究顏色度量和評(píng)價(jià)方法的一門科學(xué)，初步解決了對(duì)顏色作定量描述和測(cè)量的問(wèn)題，是顏色科學(xué)領(lǐng)域里的一個(gè)重要部分。

顏色感覺和聽覺、嗅覺、味覺等都是外界刺激使人感覺器官產(chǎn)生的感覺。光經(jīng)過(guò)物體發(fā)射或透射后刺激人眼，人眼產(chǎn)生了此物體的光亮度和顏色的感覺信息，并將此信息傳遞至大腦中樞，在大腦中將感覺信息進(jìn)行處理，于是形成了色知覺。人們就可辨認(rèn)出吃物體的明亮程度、顏色累唄，顏色純潔的程度（明度、色調(diào)、飽和度）。外界光刺激——色感覺——色知覺是個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，他涉及光學(xué)、光化學(xué)、視覺生理、視覺心理等各方面間題，要想度量色知覺量是復(fù)雜的。心理物理學(xué)就是研究知覺量與外界刺激量之間關(guān)系而發(fā)展起來(lái)的一門科學(xué)。色度學(xué)要解決顏色的度量問(wèn)題首先必須找到外界光刺激與色知覺量之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系，以便能用對(duì)光物理量的測(cè)量間接地測(cè)得色知覺量，因此應(yīng)用了心理物理學(xué)的方法，通過(guò)大量的科學(xué)實(shí)驗(yàn)，建立了現(xiàn)代色度學(xué)。

描述顏色最簡(jiǎn)單的方法是用顏色名詞。給每種顏色一個(gè)固定的名稱，并冠以適合的形容詞，將這些名詞匯編成顏色名詞詞典，為人們相互交流色知覺信息提供了一種簡(jiǎn)單、古老的方式，但它不能定量地表示色知覺量。人們還用制作標(biāo)準(zhǔn)色卡的方式來(lái)描述顏色，色卡可以有不同分類及排隊(duì)方式，因而形成不同的表色系統(tǒng)例如孟塞爾表色系統(tǒng)，它是按照色知覺的明度、色調(diào)及飽和度這三個(gè)特征量的大小排隊(duì)，并按各特征量的差值相同的原則來(lái)制作色卡，給每個(gè)色卡一個(gè)定的標(biāo)號(hào)，以此種色卡作為目視測(cè)量顏色的標(biāo)準(zhǔn)。用這種系統(tǒng)來(lái)測(cè)量顏色，在一定的條件下反映了人的色知覺量。用心理物理學(xué)方法經(jīng)過(guò)大量實(shí)驗(yàn)，研究了人眼的視覺規(guī)律而建立起來(lái)的國(guó)際照明委員會(huì)的CIE色度系統(tǒng)，可以用數(shù)字量來(lái)表示顏色，并可用物理儀器代表人眼來(lái)測(cè)量顏色。這部分內(nèi)容是色度學(xué)中最基本的內(nèi)容。

色度學(xué)這門科學(xué)最早開創(chuàng)于牛頓，他引入了顏色環(huán)的概念從而開創(chuàng)可建立顏色圖的思想，他還提出了顏色混合中用重心原理來(lái)確定混合色結(jié)果的方法。19世紀(jì)，科學(xué)家格拉斯曼（Grassmann）、麥克斯韋（Maxwell）、赫姆霍爾茲（Helmholtz）等對(duì)色度學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)。奠定現(xiàn)代色度學(xué)基礎(chǔ)的科學(xué)家有吉爾德（Guild）、賈德（Judd）、麥克亞當(dāng)（Macadam）、司梯魯斯（Stiles）、萊特（Wright）和維澤斯基（Wyszecki）。從1931年CIE色度學(xué)系統(tǒng)建立至今的50多年，色度學(xué)已取得了巨大的成績(jī)。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、科學(xué)攝影和色彩印刷、染料、紡織、造紙、交通信號(hào)、照明技術(shù)等部門的工作，各色各樣的測(cè)色儀器都在產(chǎn)品檢驗(yàn)和生產(chǎn)質(zhì)量控制中獲得了廣發(fā)應(yīng)用。